Perché così tante fiabe prevedono un viaggio nel bosco
Hansel e Gretel ci si addentrano. Biancaneve vi fugge. Il castello della Bella Addormentata scompare dietro di esso. La foresta appare così spesso nelle fiabe che i folcloristi la trattano come una categoria a sé stante.
Un numero sorprendente di fiabe condivide un unico movimento: a un certo punto, un personaggio lascia la casa, il villaggio o il castello e si addentra nel bosco. Hansel e Gretel vi sono condotti dai loro genitori. Biancaneve vi corre per sfuggire a un cacciatore. L'intero castello della Bella Addormentata scompare dietro un muro di foresta spinosa per cento anni. La foresta non è uno scenario incidentale in queste storie — svolge un vero e proprio lavoro narrativo, e appare troppo costantemente, in troppe storie non correlate, per essere una coincidenza di ambientazione.
I folcloristi hanno un nome per ciò che la foresta sta effettivamente facendo: è uno spazio liminale — una soglia tra uno stato e un altro, piuttosto che un luogo a sé stante. Quasi nulla di importante in una fiaba accade nella sicurezza di casa, e quasi nulla accade una volta che un personaggio è completamente arrivato in un luogo nuovo e stabile. La foresta è il passaggio intermedio, e quella qualità intermedia si rivela essere il punto cruciale del mettere un personaggio lì.
Una delle tre ambientazioni fondamentali delle fiabe
Gli studiosi che studiano la struttura delle fiabe generalmente descrivono le storie come costruite da un piccolo insieme di tipi di luoghi ricorrenti: uno spazio sicuro (casa, il villaggio), uno spazio insicuro (la casetta della strega, la sala del gigante) e uno spazio liminale che collega i due — in stragrande maggioranza, la foresta. Questo ruolo di collegamento è ciò che la rende utile a un narratore: è uno spazio dove le normali regole di casa non si applicano più, ma il vero pericolo della storia non è ancora completamente arrivato, il che la rende esattamente l'ambientazione giusta per un personaggio che deve essere messo alla prova, tentato o perso prima che appaia la minaccia centrale della trama. Lo psicologo Bruno Bettelheim, nel suo influente studio sulle fiabe The Uses of Enchantment, ha letto la foresta più specificamente come un sostituto della mente inconscia — un luogo dove un personaggio senza un senso di sé pienamente sviluppato deve trovare la propria strada, e dove uscirne di nuovo rappresenta una vera crescita psicologica piuttosto che un semplice cambio di scena.
Un vero e proprio confine storico della mappa
Il simbolismo ha anche una chiara radice storica. La maggior parte delle fiabe raccolte e scritte nel 1700 e 1800 proveniva da un'Europa settentrionale e occidentale che, a memoria d'uomo, era ancora pesantemente boscosa — e le foreste erano genuinamente il luogo dove finiva il mondo familiare del villaggio. Banditi, lupi e il semplice perdersi erano rischi reali e pratici dei boschi veri che circondavano una città vera, non solo un'invenzione dell'autore. Perdersi oltre l'ultimo campo o l'ultima casa, in altre parole, non era una paura astratta per le persone che raccontarono per prime queste storie — descriveva un pericolo ordinario del superare il confine della terra abitata. Questo ha dato alla foresta un doppio significato che ha superato le condizioni storiche che lo hanno creato: un confine letterale di sicurezza e una metafora per lasciare la sicurezza alle spalle, racchiusi nella stessa ambientazione.
Due racconti che usano il bosco in modo diverso
Wonder Tales offre una vasta gamma di storie che si basano su questa stessa ambientazione per scopi diversi. Hansel e Gretel vengono abbandonati nella foresta dalle circostanze e devono sopravvivere grazie alla loro astuzia, trasformando il bosco in una prova di ingegnosità. Madre Holle manda la sua eroina giù per un pozzo in un tipo di soglia completamente diverso — non una foresta, ma la stessa idea sottostante di un passaggio tra il mondo ordinario e un luogo più strano, dove viene messa alla prova e ricompensata prima di tornare a casa cambiata.
Domande frequenti
Cosa simboleggia la foresta nelle fiabe?
I folcloristi la trattano generalmente come uno spazio liminale — una soglia tra la sicurezza di casa e qualsiasi pericolo o trasformazione a cui la storia sta conducendo, piuttosto che una località a sé stante. L'influente lettura di Bruno Bettelheim in The Uses of Enchantment la lega più specificamente alla mente inconscia e alla crescita personale.
La foresta è sempre un luogo pericoloso in queste storie?
Di solito minacciosa piuttosto che puramente malvagia — è dove un personaggio viene messo alla prova, perso o tentato, e superarla è ciò che permette alla storia di andare avanti. Il pericolo è il motivo per cui un personaggio viene messo lì, non un difetto dell'ambientazione.
Perché così tante vecchie fiabe usavano specificamente una foresta e non un'altra ambientazione?
In parte perché rifletteva il paesaggio reale intorno ai narratori — gran parte dell'Europa settentrionale e occidentale era ancora pesantemente boscosa quando queste storie furono raccolte nel 1700 e 1800, e la foresta segnava genuinamente il confine della terra sicura e abitata.