Por qué los niños piden escuchar la misma historia una y otra vez, y por qué eso es bueno
La décima petición de la misma historia en una semana puede parecer un estancamiento. La investigación del desarrollo dice que es más bien lo contrario: aprendizaje real, repetido.
“Otra vez” es una de las palabras más comunes que un niño pequeño dice sobre una historia, y puede ser la más agotadora de escuchar por cuarta noche consecutiva. Una estantería llena de libros sin leer se encuentra cerca mientras un niño insiste en el mismo cuento favorito y gastado, palabra por palabra, terminando de la misma manera que la última vez y la anterior.
Puede parecer una falta de curiosidad. Los investigadores del desarrollo que han estudiado la narración repetida han encontrado casi lo contrario: la repetición está realizando un trabajo cognitivo y emocional real que una sola lectura, o una pila rotativa de títulos nuevos, no hace tan bien.
Lo que las historias repetidas realmente enseñan
Un estudio conocido dio a niños de tres años nuevas palabras de vocabulario incrustadas en historias, comparando a los niños que escucharon la misma historia —y las mismas palabras nuevas— leída tres veces durante una semana, con los niños que escucharon las mismas palabras distribuidas en tres historias completamente diferentes. Los niños que escucharon la historia repetida aprendieron mejor las palabras nuevas. Una línea de investigación relacionada sobre la visualización repetida de televisión encontró algo similar con la comprensión en lugar del vocabulario: los preescolares que vieron el mismo episodio de un programa infantil durante cinco días seguidos mostraron una comprensión mediblemente mejor del mismo, y un compromiso más activo con él, que los niños que lo vieron solo una vez —los investigadores lo describieron como niños que aprenden a seguir e interpretar una historia específica, no solo absorbiéndola pasivamente de nuevo. La repetición, en ambos casos, no fue redundante. Estaba haciendo algo que una historia nueva cada noche no podía.
Comodidad, predicción y una preferencia que comienza antes del nacimiento
La atracción por lo familiar parece comenzar notablemente temprano: los investigadores han encontrado evidencia de que la preferencia por sonidos familiares, incluidas las historias escuchadas repetidamente, se puede detectar tan pronto como en el tercer trimestre del embarazo, y que los recién nacidos muestran reconocimiento de historias a las que estuvieron expuestos antes del nacimiento. Esa preferencia temprana por lo familiar se mantiene durante la primera infancia como algo más que una peculiaridad cognitiva. Los psicólogos del desarrollo describen las historias repetidas como una fuente genuina de consuelo y seguridad para un niño pequeño: saber exactamente lo que sucede a continuación, y que siempre termina de la misma manera, es tranquilizador de una manera que la novedad no lo es. También hay un beneficio documentado en el procesamiento emocional: en una primera escucha, los niños pequeños principalmente siguen la trama, lo que sucede y a quién, mientras que las repeticiones posteriores son donde comienzan a notar y procesar los sentimientos subyacentes, por qué un personaje está triste o qué los asustó. Una historia que se pide una y otra vez no se está desperdiciando en un niño que ya la ha “entendido”. Una parte significativa de lo que ofrece una historia solo aparece en la segunda, tercera o vigésima vez.
Diseñado para la repetición, no solo para la primera escucha
Una historia narrada e ilustrada hace que la décima repetición sea fácil de una manera que un padre cansado leyendo en vivo al final de un largo día a veces no puede: el ritmo, las voces de los personajes y el final aterrizan exactamente de la misma manera cada vez, lo que la investigación sobre la repetición sugiere que es precisamente el punto en lugar de una desventaja. La biblioteca de WonderBooks está construida con eso en mente: un gran catálogo de historias completas a las que un niño puede volver tan a menudo como quiera, con la misma calidad cada vez, junto con mucho espacio para eventualmente adentrarse en algo nuevo.
Preguntas frecuentes
¿Debo preocuparme si mi hijo solo quiere escuchar la misma historia una y otra vez?
Generalmente, no. La investigación del desarrollo encuentra consistentemente que la exposición repetida a la misma historia apoya el aprendizaje de vocabulario, la comprensión y el entendimiento emocional mejor que la novedad constante, y que la preferencia por lo familiar es una parte normal y bien documentada del desarrollo temprano de la infancia, en lugar de una señal de desinterés en otras historias.
¿Ayuda realmente repetir la misma historia a los niños a aprender nuevas palabras mejor que leer muchos libros diferentes?
En al menos un estudio controlado, sí: los niños de tres años que escucharon las mismas palabras nuevas repetidas dentro de una historia las aprendieron mejor que los niños que escucharon las palabras idénticas distribuidas en tres historias diferentes. La repetición dentro de una narrativa familiar parece reforzar el aprendizaje de palabras de manera más efectiva que la variedad por sí sola.
¿Por qué una historia familiar resulta reconfortante para un niño pequeño?
Los investigadores lo relacionan con la previsibilidad: saber exactamente lo que sucede a continuación, y que una historia favorita siempre se resuelve de la misma manera, es tranquilizador para un niño pequeño de una manera que una historia completamente nueva y desconocida no puede ser. La repetición también les da a los niños más oportunidades de notar la capa emocional de una historia —cómo se sienten los personajes, no solo lo que hacen— que es fácil pasar por alto en una primera escucha.