Pourquoi les enfants demandent à entendre la même histoire encore et encore — et pourquoi c'est une bonne chose
La dixième demande pour la même histoire en une semaine peut sembler être une perte de temps. La recherche développementale dit que c'est plutôt le contraire — un véritable apprentissage, en boucle.
« Encore » est l'un des mots les plus courants qu'un jeune enfant prononce à propos d'une histoire, et cela peut être le plus épuisant à entendre pour la quatrième nuit consécutive. Une étagère pleine de livres non lus se trouve à proximité tandis qu'un enfant insiste sur le même favori usé, mot pour mot, se terminant de la même manière que la dernière fois et la fois d'avant.
Cela peut ressembler à un manque de curiosité. Les chercheurs en développement qui ont réellement étudié la narration répétée ont trouvé presque le contraire : la répétition effectue un véritable travail cognitif et émotionnel qu'une seule lecture, ou une pile tournante de nouveaux titres, ne fait pas aussi bien.
Ce que les histoires répétées enseignent réellement
Une étude bien connue a donné à des enfants de trois ans de nouveaux mots de vocabulaire intégrés dans des histoires, comparant les enfants qui ont entendu la même histoire — et les mêmes nouveaux mots — lus trois fois sur une semaine, avec les enfants qui ont entendu les mêmes mots répartis sur trois histoires complètement différentes. Les enfants qui ont entendu l'histoire répétée ont mieux appris les nouveaux mots. Une ligne de recherche connexe sur le visionnage répété de la télévision a trouvé quelque chose de similaire avec la compréhension plutôt que le vocabulaire : les enfants d'âge préscolaire qui ont regardé le même épisode d'une émission pour enfants cinq jours de suite ont montré une compréhension mesurablement meilleure de celui-ci, et un engagement plus actif avec celui-ci, que les enfants qui ne l'ont regardé qu'une seule fois — les chercheurs l'ont décrit comme des enfants apprenant à suivre et à interpréter une histoire spécifique, et non pas seulement à l'absorber passivement. La répétition, dans les deux cas, n'était pas redondante. Elle faisait quelque chose qu'une nouvelle histoire chaque soir ne pouvait pas faire.
Confort, prédiction et une préférence qui commence avant la naissance
L'attrait pour le familier semble commencer remarquablement tôt — les chercheurs ont trouvé des preuves qu'une préférence pour les sons familiers, y compris les histoires entendues à plusieurs reprises, peut être détectée dès le troisième trimestre de la grossesse, et que les nouveau-nés reconnaissent les histoires auxquelles ils ont été exposés avant la naissance. Cette préférence précoce pour le familier se poursuit tout au long de la petite enfance comme quelque chose de plus qu'une bizarrerie cognitive. Les psychologues du développement décrivent les histoires répétées comme une véritable source de confort et de sécurité pour un jeune enfant : savoir exactement ce qui va se passer ensuite, et que cela se termine toujours de la même manière, est rassurant d'une manière que la nouveauté ne l'est pas. Il y a aussi un avantage documenté en matière de traitement émotionnel — lors d'une première écoute, les jeunes enfants suivent principalement l'intrigue, ce qui se passe et à qui, tandis que les répétitions ultérieures sont le moment où ils commencent à remarquer et à traiter les sentiments sous-jacents, pourquoi un personnage est triste ou ce qui l'a effrayé. Une histoire demandée encore et encore n'est pas gaspillée sur un enfant qui l'a déjà « comprise ». Une partie significative de ce qu'une histoire offre n'apparaît qu'à la deuxième, troisième ou vingtième fois.
Conçu pour la relecture, pas seulement la première écoute
Une histoire narrée et illustrée rend la dixième relecture sans effort d'une manière qu'un parent fatigué lisant en direct à la fin d'une longue journée ne peut parfois pas — le rythme, les voix des personnages et la fin se déroulent exactement de la même manière à chaque fois, ce que la recherche sur la répétition suggère être précisément le but plutôt qu'un inconvénient. La bibliothèque de WonderBooks est conçue dans cet esprit : un vaste catalogue d'histoires complètes auxquelles un enfant peut revenir aussi souvent qu'il le souhaite, avec la même qualité à chaque fois, tout en laissant beaucoup de place pour s'aventurer éventuellement dans quelque chose de nouveau.
Questions fréquentes
Dois-je m'inquiéter si mon enfant ne veut entendre la même histoire encore et encore ?
Généralement, non. La recherche développementale constate constamment qu'une exposition répétée à la même histoire favorise l'apprentissage du vocabulaire, la compréhension et la compréhension émotionnelle mieux qu'une nouveauté constante, et que la préférence pour le familier est une partie normale et bien documentée du développement de la petite enfance plutôt qu'un signe de désintérêt pour d'autres histoires.
La répétition de la même histoire aide-t-elle réellement les enfants à mieux apprendre de nouveaux mots que la lecture de nombreux livres différents ?
Dans au moins une étude contrôlée, oui — les enfants de trois ans qui ont entendu les mêmes nouveaux mots répétés dans une seule histoire les ont mieux appris que les enfants qui ont entendu les mêmes mots répartis sur trois histoires différentes. La répétition dans un récit familier semble renforcer l'apprentissage des mots plus efficacement que la seule variété.
Pourquoi une histoire familière est-elle réconfortante pour un jeune enfant ?
Les chercheurs lient cela à la prévisibilité : savoir exactement ce qui va se passer ensuite, et qu'une histoire préférée se résout toujours de la même manière, est rassurant pour un jeune enfant d'une manière qu'une histoire toute nouvelle et inconnue ne peut pas l'être. La répétition donne également aux enfants plus de chances de remarquer la couche émotionnelle d'une histoire — ce que ressentent les personnages, pas seulement ce qu'ils font — ce qui est facile à manquer lors d'une première écoute.