Les nombreuses versions réelles du Petit Chaperon Rouge
La version que la plupart des gens connaissent est une réécriture française spécifique du XVIIe siècle. Les folkloristes ont catalogué des centaines de variantes plus anciennes et indépendantes à travers l'Europe et l'Asie, plusieurs avec une fin très différente.
La version du Petit Chaperon Rouge avec laquelle la plupart des gens ont grandi — cape rouge, un loup qui mange la grand-mère et se fait passer pour elle, un bûcheron qui sauve la fille et la grand-mère vivantes à la fin — n'est pas l'histoire originale. C'est un mélange spécifique d'un récit français de 1697 par Charles Perrault, où le loup mange simplement la fille et l'histoire se termine là comme un avertissement, et d'une version allemande du XIXe siècle recueillie par les frères Grimm, qui ont ajouté le chasseur et le sauvetage.
Les folkloristes classent l'histoire comme le type de conte Aarne–Thompson–Uther 333, et la classification existe précisément parce que Perrault et les Grimm ne partaient pas de rien — des versions d'une fille rencontrant un loup ou une figure lupine en traversant une forêt apparaissent dans la tradition orale française, italienne et d'Europe centrale bien avant que l'une ou l'autre ne soit écrite, avec de réelles variations régionales : dans certains récits, la fille s'échappe seule par ruse, dans d'autres, elle ne survit pas du tout, et dans au moins une variante française bien documentée, elle est brièvement et sans le savoir forcée de manger des parties de sa propre grand-mère, préparées par le loup, avant de réaliser ce qui s'est passé.
Ce n'est pas inhabituel pour les contes de fées en général — la plupart des histoires maintenant associées à une seule version « originale » ont été standardisées relativement récemment, par des collectionneurs et éditeurs des XVIIIe et XIXe siècles travaillant à partir d'une tradition orale plus vaste et plus désordonnée, puis fixées par des récits répétés et, finalement, le cinéma.
La version de Perrault n'avait aucun sauvetage
L'original de Perrault de 1697 est plus court et considérablement plus sombre que l'histoire racontée aujourd'hui : le loup arrive le premier chez la grand-mère, la mange, prend sa place dans le lit, et quand la fille se glisse à côté de lui après l'échange sur ses yeux et ses dents, il la mange aussi. Il n'y a pas de chasseur et pas de seconde chance — le conte se termine simplement là. Perrault a ajouté une morale explicite en vers avertissant les jeunes femmes de la cour française que les loups les plus dangereux ne sont pas ceux qui sont manifestement menaçants, mais les étrangers charmants et agréables qui semblent dignes de confiance, faisant de l'histoire moins un avertissement sur la forêt que sur les personnes prédatrices. Le sauvetage que la plupart des lecteurs supposent maintenant avoir toujours fait partie de l'histoire est un ajout allemand — les frères Grimm ont publié leur fin avec le chasseur en 1812, plus d'un siècle plus tard, et elle n'a que progressivement supplanté la fin de Perrault comme la version que les gens racontaient.
Le même avertissement, raconté indépendamment en Chine
Un conte étroitement lié existe en Chine, écrit pour la première fois à la fin des années 1600 et souvent appelé « La Grand-mère Tigre » — mieux connu en anglais grâce à la réécriture illustrée de Ed Young, Lon Po Po. Une mère laisse ses trois filles seules à la maison avec un avertissement de barricader la porte ; un prédateur ressemblant à un loup arrive déguisé en leur grand-mère et réussit à entrer. Là où le conte européen se résout généralement avec un sauveur extérieur, la version chinoise se résout par l'ingéniosité des enfants elles-mêmes — la sœur aînée démasque le déguisement et attire le prédateur dans un piège mortel en haut d'un arbre, sans aucun chasseur impliqué. Les folkloristes ne considèrent pas cela comme un conte copiant l'autre ; des traditions orales indépendantes à travers l'Europe et l'Asie sont arrivées à une forme étonnamment similaire — un prédateur se faisant passer pour un parent de confiance pour déjouer la vigilance d'un enfant — parce que c'est, simplement, une peur assez ancienne et universelle pour surgir dans des cultures non connectées par elle-même.
Une réécriture, illustrée
Questions fréquentes
Le Petit Chaperon Rouge est-il basé sur une histoire vraie ?
Non — c'est un conte populaire, classé par les chercheurs comme type Aarne–Thompson–Uther 333, avec des variantes attestées indépendamment dans la tradition orale française, italienne, allemande et d'Europe centrale bien avant que Perrault ou les Grimm n'écrivent une version.
Pourquoi le loup se déguise-t-il en grand-mère dans la plupart des versions ?
Un prédateur se faisant passer pour un membre de la famille de confiance pour déjouer la vigilance d'un enfant est le moteur principal de ce type de conte à travers les cultures, de la version française de Perrault au récit allemand des Grimm en passant par l'histoire chinoise de la Grand-mère Tigre attestée indépendamment — c'est ce qui rend l'avertissement percutant.
L'histoire a-t-elle toujours eu une fin heureuse ?
Non. La version française originale de Charles Perrault de 1697 se termine avec le loup mangeant à la fois la grand-mère et la fille, sans sauvetage. Le chasseur qui les sauve vivantes a été ajouté par les frères Grimm dans leur version allemande de 1812, plus d'un siècle plus tard.