Jackson Pollock und was der Abstrakte Expressionismus wirklich bedeutet

Von WonderBooks · 24. März 2026

Pollock hat nicht wahllos Farbe verspritzt, und er hat den Abstrakten Expressionismus nicht erfunden. Was die Bewegung tatsächlich von einem Gemälde verlangt, ist enger gefasst.

Die meisten Menschen begegnen Jackson Pollock als Witz: ein Mann, der Farbe auf eine Leinwand auf dem Boden schleudert, etwas schafft, das ein Kind machen könnte, und dafür als Genie bezeichnet wird. Dieses Bild ist nicht aus dem Nichts erfunden – die Gemälde wurden wirklich auf dem Boden gemacht, und die Farbe wurde wirklich gegossen statt gestrichen. Aber fast jede Schlussfolgerung, die daraus gezogen wird, ist falsch, einschließlich der darüber, was Abstrakter Expressionismus ist.

• Dass die Gemälde zufällig sind und die Spuren dort landen, wo sie eben landen.
• Dass jeder eines herstellen könnte, wenn er Farbe und Bodenfläche hätte.
• Dass Pollock den Abstrakten Expressionismus erfunden hat.
• Dass der physische Akt des Malens das eigentliche Thema des Werkes ist.

Zufällig ist das falsche Wort dafür

Pollock goss Haushaltslackfarbe aus Stäbchen, gehärteten Pinseln und Spritzen, während er sich um eine flach auf dem Boden liegende Leinwand bewegte. Jede dieser Entscheidungen verändert die Spur. Dünne, hochgehaltene Farbe erzeugt eine lange, schleppende Linie; dickere, nahgehaltene Farbe erzeugt einen schweren Klecks. Die Geschwindigkeit des Arms, der Winkel des Handgelenks und die Höhe der Hand zeigen sich alle auf der fertigen Oberfläche, weshalb seine Linien eine unverwechselbare peitschende Qualität haben, die wirklich schwer zu reproduzieren ist. Er sagte deutlich, dass er den Zufall leugnete. Der Zufall ist vorhanden – er konnte nicht genau wissen, wo ein bestimmter Farbstrang landen würde –, aber er operiert innerhalb eines von ihm festgelegten Bereichs, so wie ein Töpfer nicht jede Welle im Ton kontrollieren kann und trotzdem nicht wahllos Töpfe wirft.

Jeder könnte es tun – außer dass es niemand tat

Der stärkste Beweis gegen das Argument „das könnte ein Kind auch“ ist eher historisch als technisch: Niemand hatte es getan. Farbe war seit Jahrhunderten verfügbar. Böden waren noch länger verfügbar. Was um 1947 neu war, war ein Maler, der entschied, dass die Leinwand kein Fenster zu etwas sein musste, sondern stattdessen eine Aufzeichnung dessen sein konnte, was auf ihrer Oberfläche geschah. Sobald er es tat, war die Nachahmung sofort und meistens nicht überzeugend, weil die Ergebnisse von einem über Jahre aufgebauten physischen Vokabular abhängen. Pollock wurde von Thomas Hart Benton ausgebildet, verbrachte die 1930er und frühen 1940er Jahre damit, erkennbare Figuren und mythologische Themen zu malen, und kam nach etwa fünfzehn Jahren konventioneller Praxis zum Gießen. Wenn Sie sehen möchten, wie viel eines Gemäldes aus der Hand des Malers und nicht aus dem Thema stammt, ist die Kunstbibliothek bei Wonder Arts um diese Frage herum aufgebaut.

Er hat die Bewegung nicht erfunden, er wurde ihr Gesicht

Der Abstrakte Expressionismus war eine lose Gruppe amerikanischer Maler, die ungefähr ab Mitte der 1940er Jahre in New York arbeiteten, und der Begriff wurde ihnen 1946 vom Kritiker Robert Coates zugeschrieben – bevor Pollocks gegossene Gemälde existierten. Willem de Kooning, Mark Rothko, Franz Kline, Lee Krasner, Barnett Newman und Clyfford Still gehören alle dazu, und ihre Werke sehen sich überhaupt nicht ähnlich. Rothkos weiche Farbrechtecke und Klines schwarze Balken teilen fast keine visuelle Sprache mit einem Pollock. Was Pollock zum öffentlichen Gesicht machte, war teilweise ein Artikel im Life Magazine von 1949, der fragte, ob er der größte lebende Maler in den Vereinigten Staaten sei – eine Frage, die das Magazin halb spöttisch stellte und die die Öffentlichkeit beantwortete, indem sie sich an seinen Namen und nicht an die der anderen erinnerte.

Die weitgehend wahre Aussage: Der Akt ist das Thema

Dies ist die Überzeugung, die es wert ist, beibehalten zu werden, und sie ist das Nächste, was einer einzigen Kerncharakteristik nahekommt. 1952 schrieb der Kritiker Harold Rosenberg, dass für diese Maler die Leinwand als eine Arena zu erscheinen begann, in der man agieren konnte, anstatt als ein Raum, in dem man etwas reproduzieren konnte, und er prägte dafür den Begriff Action Painting. Das ist die Verschiebung. Ein Pollock ist kein Bild von irgendetwas, und es ist auch kein Design – es ist der abgelagerte Beweis eines Körpers, der sich über einen bestimmten Zeitraum über eine Oberfläche bewegt. Zwei weitere Merkmale ergeben sich daraus: Die Komposition ist allumfassend, ohne Brennpunkt und ohne Hierarchie, sodass kein Teil der Leinwand wichtiger ist als ein anderer; und der Maßstab ist groß, weil das Werk die Größe der Bewegungen haben muss, die es geschaffen haben. Diese drei zusammen – Geste als Thema, allumfassende Komposition und ein vom menschlichen Körper festgelegter Maßstab – sind das, wonach eine Prüfungsfrage über Pollock normalerweise sucht. Weitere Beiträge darüber, wie ein Bild Bedeutung trägt, sind im Artikelbereich gesammelt.

Wenn ich in meinem Gemälde bin, bin ich mir nicht bewusst, was ich tue.

Was man daraus mitnehmen sollte

Der Abstrakte Expressionismus ist kein Stil, den man an der Oberfläche erkennen kann, weshalb Rothko und Pollock beide dazu gehören. Es ist eine Haltung darüber, wozu ein Gemälde dient: kein Fenster, keine Dekoration, sondern eine Spur des Aktes, der es geschaffen hat. Pollock ist die klarste Demonstration dieser Haltung, weil seine Methode alles andere entfernte – kein Thema, keine Zeichnung, keine Illusion von Tiefe, nichts zwischen der Farbe und der Aufzeichnung seiner Bewegung. Ob es sich lohnt, das anzusehen, ist eine echte Frage, und die Leute beantworten sie unterschiedlich. Ob es zufällig ist, hat eine Antwort, und die Antwort ist nein.