Cómo el estilo de ilustración cambia lo que una historia transmite
La misma trama, dibujada de dos maneras diferentes, no se lee igual. Las investigaciones sobre la ilustración de libros infantiles demuestran que el estilo moldea el estado de ánimo, las preferencias e incluso lo que un lector recuerda.
Toma el mismo cuento de hadas y dáselo a dos ilustradores diferentes, y deja de ser la misma historia para leer. Uno podría representarlo con acuarelas suaves y oníricas con cielos pastel; otro con líneas de dibujos animados audaces y saturadas con ojos grandes y sonrisas exageradas. Ninguno de los ilustradores ha cambiado una palabra del texto, pero un lector que abre cualquiera de los libros obtiene una experiencia genuinamente diferente antes de leer la primera oración.
Esto se debe a que, para la mayoría de los lectores —y especialmente los jóvenes—, la imagen llega primero. Un niño mira el arte antes de decidir si leer las palabras debajo, y esa primera mirada ya transmite un estado de ánimo: tranquilo o emocionante, suave o tenso, seguro o un poco aterrador. La ilustración no es una decoración que envuelve una historia; es uno de los dos lenguajes en los que se cuenta una historia.
Lo que encontró un estudio controlado al variar solo el arte
Una de las pruebas más directas de esto provino de un estudio publicado en la revista Reading Psychology, dirigido por la investigadora Lauren Scharff. Setenta y un niños de primer y tercer grado recibieron una de las nueve versiones del mismo libro, variando solo en el estilo de ilustración —realista o más abstracto, brillante o sombrío—, junto con si el libro tenía solo texto, solo ilustraciones o ambos juntos. Luego, cada niño respondió las mismas quince preguntas de comprensión.
Los resultados se dividieron de una manera interesante. El estilo de ilustración por sí solo no cambió de manera confiable cuánto entendían los niños —una versión brillante y realista y una versión sombría y abstracta del mismo libro produjeron puntuaciones de comprensión similares. Lo que sí cambió el estilo, de manera clara y consistente, fue la preferencia: a los niños les gustaron las ilustraciones brillantes y realistas significativamente más que cualquier otra combinación. La comprensión, mientras tanto, dependió mucho más de si el texto y la ilustración se combinaban en absoluto —los niños que recibieron ambos obtuvieron mejores resultados que los niños que recibieron solo uno.
Por qué la sensación sigue cambiando incluso cuando los hechos no lo hacen
Ese hallazgo podría parecer que socava la idea de que el estilo importa —si no mueve las puntuaciones de comprensión, ¿realmente importa cómo lo dibujes? Lo que el estudio no midió fue el estado de ánimo, y ahí es donde los ilustradores y editores dicen que reside el verdadero efecto del estilo. La expresión facial y la postura de un personaje son algunas de las primeras cosas que un lector joven lee en busca de información emocional, mucho antes de que lea la oración que describe cómo se siente ese personaje. El color transmite su propia señal además de eso: las paletas más brillantes y cálidas tienden a leerse como enérgicas o seguras, mientras que los tonos apagados y más fríos se leen como sombríos o inquietantes, y una falta de coincidencia entre el tono real de una historia y el estado de ánimo de su ilustración puede dejar a un lector silenciosamente confundido sobre cómo se supone que debe sentirse acerca de una escena.
El medio añade una capa más. Un suave lavado de acuarela y una línea de dibujo animado de bordes duros pueden representar la misma escena —por ejemplo, un niño entrando en un bosque oscuro— y producir dos registros emocionales diferentes: uno onírico y un poco incierto, el otro enérgico y exagerado de forma segura. Nada de eso cambia lo que sucede en la trama. Cambia cómo se percibe la trama.
Elegir un estilo y mantenerlo
El desafío práctico que esto crea para cualquiera que ilustre un libro completo, no solo una imagen, es la coherencia: una historia cuyo estilo artístico varía de página a página —una doble página pictórica y suave, la siguiente plana y caricaturesca— le pide al lector que reinicie constantemente su percepción del estado de ánimo de la historia. WonderBooks ilustra cada historia con un estilo visual consistente en cada página de ese libro, de modo que el estado de ánimo que el arte establece en la página uno sigue siendo el estado de ánimo que acompaña al lector en la última página.
Eso es una cuestión de oficio, no una afirmación de haber resuelto lo que los investigadores aún están estudiando —el efecto del estilo en el estado de ánimo es bien observado por ilustradores y editores, pero más difícil de medir con precisión que la comprensión. Lo que no está en discusión es que la elección se hace de una forma u otra en cada página ilustrada, y moldea lo que un lector siente antes de haber leído una sola línea.
Preguntas frecuentes
¿El estilo de ilustración realmente afecta qué tan bien los niños entienden una historia?
No mucho, según la prueba controlada más cercana: un estudio en Reading Psychology encontró que variar el estilo de ilustración (realista vs. abstracto, brillante vs. sombrío) no cambió de manera confiable las puntuaciones de comprensión. Lo que sí afectó la comprensión fue más simple: si los niños tenían tanto texto como ilustraciones juntos, en lugar de uno solo. El efecto más claro del estilo en ese estudio fue en la preferencia, no en la comprensión.
¿Los niños prefieren ciertos estilos de ilustración?
Sí, el mismo estudio de Reading Psychology encontró que los niños de primer y tercer grado preferían significativamente las ilustraciones brillantes y realistas sobre las versiones sombrías o más abstractas del mismo libro. Sin embargo, la preferencia y la comprensión no se movieron juntas; el estilo que más les gustó a los niños no fue el que les ayudó a comprender más de manera medible.
¿Por qué los ilustradores mantienen un estilo consistente en todo un libro?
Porque el estilo transmite el estado de ánimo, y un estado de ánimo que cambia de página a página —suave y pictórico en una doble página, plano y caricaturesco en la siguiente— dificulta que el lector mantenga una sensación emocional estable de la historia. Un estilo único y consistente, incluso uno simple, permite que el arte apoye el tono de la historia continuamente en lugar de reiniciarlo cada pocas páginas.