Come lo stile dell'illustrazione cambia la percezione di una storia
La stessa trama, disegnata in due modi diversi, non viene percepita allo stesso modo. La ricerca sull'illustrazione per libri per bambini mostra come lo stile influenzi l'umore, le preferenze e persino ciò che un lettore ricorda.
Prendete la stessa fiaba e datela a due illustratori diversi, e smetterà di essere la stessa storia da leggere. Uno potrebbe renderla con acquerelli morbidi e sognanti con cieli pastello; un altro con linee di cartone animate audaci e sature, con occhi sovradimensionati e sorrisi esagerati. Nessuno dei due illustratori ha cambiato una parola del testo, ma un lettore che apre uno dei due libri vive un'esperienza genuinamente diversa prima ancora di leggere la prima frase.
Questo perché, per la maggior parte dei lettori — e specialmente per i più giovani — l'immagine arriva per prima. Un bambino guarda l'arte prima di decidere se leggere le parole sottostanti, e quel primo sguardo porta già con sé un'atmosfera: calma o eccitante, delicata o tesa, sicura o un po' spaventosa. L'illustrazione non è una decorazione che avvolge una storia; è una delle due lingue in cui una storia viene effettivamente raccontata.
Cosa ha scoperto uno studio controllato variando solo l'arte
Uno dei test più diretti di ciò è venuto da uno studio pubblicato sulla rivista Reading Psychology, condotto dalla ricercatrice Lauren Scharff. Settantuno bambini di prima e terza elementare hanno ricevuto una delle nove versioni dello stesso libro, variando solo lo stile dell'illustrazione — realistico o più astratto, luminoso o cupo — insieme al fatto che il libro avesse solo testo, solo illustrazioni o entrambi. Ogni bambino ha poi risposto alle stesse quindici domande di comprensione.
I risultati si sono divisi in modo interessante. Lo stile dell'illustrazione da solo non ha cambiato in modo affidabile quanto i bambini capissero — una versione luminosa e realistica e una versione cupa e astratta dello stesso libro hanno prodotto punteggi di comprensione simili. Ciò che lo stile ha cambiato, in modo chiaro e coerente, è stata la preferenza: i bambini hanno apprezzato le illustrazioni luminose e realistiche significativamente più di qualsiasi altra combinazione. La comprensione, nel frattempo, dipendeva molto di più dal fatto che testo e illustrazione fossero abbinati del tutto — i bambini che avevano entrambi hanno fatto meglio dei bambini che avevano solo uno dei due.
Perché la sensazione cambia anche quando i fatti non cambiano
Questa scoperta potrebbe sembrare minare l'idea che lo stile sia importante — se non influenza i punteggi di comprensione, importa davvero come lo si disegna? Ciò che lo studio non ha misurato è stato l'umore, ed è qui che illustratori ed editori affermano che risiede il vero effetto dello stile. L'espressione facciale e la postura di un personaggio sono tra le prime cose che un giovane lettore legge per informazioni emotive, ben prima di leggere la frase che descrive come si sente quel personaggio. Il colore porta un proprio segnale in aggiunta a questo: palette più luminose e calde tendono a essere percepite come energiche o sicure, mentre toni più tenui e freddi sono percepiti come cupi o inquietanti, e una discrepanza tra il tono effettivo di una storia e l'atmosfera della sua illustrazione può lasciare un lettore silenziosamente confuso su come dovrebbe sentirsi riguardo a una scena.
Il mezzo aggiunge un ulteriore livello. Una morbida velatura ad acquerello e una linea di cartone animato dai bordi netti possono rappresentare la stessa identica scena — diciamo, un bambino che entra in una foresta oscura — e produrre due registri emotivi diversi: uno onirico e un po' incerto, l'altro vivace e in modo sicuro esagerato. Niente di tutto ciò cambia ciò che accade nella trama. Cambia come la trama viene percepita.
Scegliere uno stile e mantenerlo
La sfida pratica che questo crea per chiunque illustri un libro intero, non solo una singola immagine, è la coerenza: una storia il cui stile artistico cambia di pagina in pagina — una doppia pagina pittorica e morbida, la successiva piatta e fumettistica — chiede al lettore di resettare continuamente il proprio senso dell'atmosfera della storia. WonderBooks illustra ogni storia con uno stile visivo coerente mantenuto in ogni pagina del libro, così l'atmosfera che l'arte crea a pagina uno è ancora l'atmosfera che accompagna il lettore all'ultima pagina.
Questa è una questione di mestiere, non una pretesa di aver risolto ciò che i ricercatori stanno ancora studiando — l'effetto dello stile sull'umore è ben osservato da illustratori ed editori ma più difficile da misurare con precisione rispetto alla comprensione. Ciò che non è in discussione è che la scelta viene fatta in un modo o nell'altro su ogni pagina illustrata, e modella ciò che un lettore prova prima di aver letto una singola riga.
Domande frequenti
Lo stile dell'illustrazione influisce davvero su quanto i bambini capiscono una storia?
Non molto, secondo il test controllato più vicino: uno studio in Reading Psychology ha scoperto che variare lo stile dell'illustrazione (realistico vs. astratto, luminoso vs. cupo) non ha cambiato in modo affidabile i punteggi di comprensione. Ciò che ha influenzato la comprensione è stato più semplice — se i bambini avevano sia testo che illustrazioni insieme, piuttosto che uno solo. L'effetto più chiaro dello stile in quello studio è stato sulla preferenza, non sulla comprensione.
I bambini preferiscono certi stili di illustrazione?
Sì — lo stesso studio di Reading Psychology ha scoperto che i bambini di prima e terza elementare preferivano significativamente le illustrazioni luminose e realistiche rispetto alle versioni cupe o più astratte dello stesso libro. Preferenza e comprensione non si muovevano insieme, però; lo stile che i bambini preferivano di più non era quello che li aiutava misurabilmente a capire di più.
Perché gli illustratori mantengono uno stile coerente in tutto il libro?
Perché lo stile porta l'umore, e un umore che cambia di pagina in pagina — morbido e pittorico su una doppia pagina, piatto e fumettistico sulla successiva — rende più difficile per un lettore mantenere un senso emotivo stabile della storia. Un unico stile coerente, anche semplice, permette all'arte di supportare continuamente il tono della storia invece di resettarlo ogni poche pagine.