L'IA va-t-elle mettre les illustrateurs au chômage ?

Par WonderBooks · 15 oct. 2026

Certains illustrateurs perdent déjà des commandes au profit de la génération d'images. Ce que ce chiffre cache, et ce que fait aujourd'hui un éditeur qui a embauché des artistes en 2016.

La réponse courte est que certains l'ont déjà été, et la réponse honnête plus longue est que la plupart de ce que l'IA illustre actuellement n'aurait jamais été commandé à qui que ce soit. Les deux moitiés sont vraies à la fois, et l'argument n'a de sens que si vous les maintenez ensemble.

Un quart des illustrateurs déclarent avoir déjà perdu du travail.

En 2024, la Society of Authors au Royaume-Uni a interrogé ses membres sur l'IA générative. Environ un quart des illustrateurs qui ont répondu ont déclaré avoir déjà perdu du travail à cause d'elle, et plus d'un tiers des traducteurs ont dit la même chose. Ce sont des chiffres autodéclarés par des personnes ayant des raisons de s'inquiéter, mais ils correspondent à ce que quiconque achète des illustrations a vu se produire : les premières commandes à disparaître ont été les moins chères et les plus rapides. Un en-tête de blog. Une illustration ponctuelle pour une newsletter. La couverture d'un roman auto-publié qui aurait autrefois rapporté quelques centaines de dollars.

Le travail qui tient bon est celui où l'image est le produit. Un livre d'images, c'est trente-deux pages de peintures qui doivent s'accorder entre elles et avec les mots, réalisées par une seule main avec un seul point de vue. Cela est toujours commandé, toujours payé par projet, et toujours tarifé en milliers. La pression n'est pas qu'un outil remplace l'illustrateur. C'est que l'éditeur peut maintenant voir vingt versions brutes avant le déjeuner, et s'attend à ce que l'illustrateur les ait vues aussi.

La photographie a fait cela aux peintres autrefois, et la peinture a évolué.

Le XIXe siècle est une comparaison utile, car elle n'est pas réconfortante. Lorsque la photographie est arrivée, les miniaturistes portraitistes et les peintres qui gagnaient leur vie en réalisant des ressemblances ont perdu ce gagne-pain en l'espace d'une génération. La peinture n'a pas disparu. Elle s'est orientée vers ce que l'appareil photo ne pouvait pas faire, et les personnes qui ont fait ce mouvement n'étaient pas toujours celles qui avaient perdu leur travail. Personne ne devrait prétendre qu'un changement technologique est indolore pour le métier qu'il touche, et personne ne devrait prétendre qu'il met fin à l'artisanat.

• Le travail de ressemblance est allé à l'appareil photo ; la peinture s'est orientée vers la couleur, la lumière et l'interprétation.
• La composition manuelle a disparu en une décennie avec la publication assistée par ordinateur ; le design graphique en est né.
• Les graveurs qui découpaient le dessin d'un artiste sur une plaque ont été remplacés par l'impression photomécanique ; le nom de l'illustrateur est resté sur la couverture.
• À chaque fois, la question n'était pas de savoir si l'ancien emploi survivait, mais où allait le jugement.

Ce qu'un illustrateur fait et qu'un outil ne fait pas.

Un outil fait une image. Un illustrateur décide quelle image : où se tient la caméra, ce que le personnage fait de ses mains, ce que le lecteur doit remarquer en premier, et si la onzième page ressemble toujours au même monde que la première. Ce jugement ne devient pas moins cher quand les images le deviennent. Au contraire, il devient plus précieux, car le nombre d'images à juger augmente. La loi a déjà tracé à peu près cette ligne. L'Office américain du droit d'auteur a refusé l'enregistrement d'images entièrement produites par une machine, et n'enregistre les œuvres contenant du matériel généré par l'IA que dans la mesure de ce que l'humain a réellement contribué : la sélection, l'arrangement, la direction.

Un éditeur a d'abord engagé les artistes et maintient leur travail en ligne.

WonderBooks est un cas utile car il s'est trouvé des deux côtés de cette question. En 2016, sa première version, My Wonder Books, a été construite de manière conventionnelle : un scénariste, des illustrateurs humains, des traducteurs humains, des narrateurs humains, tous engagés et dirigés par le fondateur, croquis par croquis, brouillon par brouillon. Elle a publié dix-huit histoires illustrées, a été choisie pour être présentée à Harvard cette année-là, et a obtenu 976 évaluations et plus de 100 000 téléchargements sur Google Play. Puis elle s'est arrêtée, car chaque page était une peinture commandée et un partenaire de production n'est jamais venu. Elle a été arrêtée par le coût, pas par la demande.

Cette application est toujours en ligne aujourd'hui, avec ses images et son design originaux, pour une raison déclarée : la fierté des personnes qui l'ont créée.

Ce sont des artistes. Je les aime. Quand nous avons travaillé avec eux, nous étions si fiers que nous avons gardé l'application héritée en ligne juste pour montrer leur travail.

Avec 29 179 pages, une bibliothèque peinte par des humains n'est pas chère. C'est impossible.

La bibliothèque qui existe maintenant compte douze bibliothèques thématiques, 2 341 livres illustrés et 29 179 pages peintes, en treize langues. Personne n'a refusé d'engager des illustrateurs pour cela. Il n'y avait aucune version de cela qui pouvait être engagée. Une peinture commandée par page à cette échelle n'est pas une ligne budgétaire qu'un petit éditeur peut négocier à la baisse ; c'est un projet qui ne se réalise pas, et un lecteur qui n'obtient jamais un livre sur Hatchepsout ou le transistor avec une image sur chaque page.

La réponse du fondateur à la question de l'équité est celle que l'argumentation omet généralement : où va l'économie. Non pas à une marge plus élevée, mais au lecteur, sous forme d'accès à toute la bibliothèque au lieu d'un prix par livre, et sous forme d'images qui véhiculent plus que ce qu'un emploi du temps humain ne permettrait : les équations écrites au tableau dans un livre de sciences, les gravures sur le mur du temple dans un livre sur l'Égypte. La qualité est maintenue, selon lui, parce que la structure a été écrite avant que toute image ne soit créée, des règles sur l'emplacement de la caméra et la façon dont un personnage reste le même tout au long d'un livre, et les pages qui ne respectent pas cela sont rejetées et repeintes. La direction est le travail qui n'a pas disparu.