L'IA manderà gli illustratori in disoccupazione?

Di WonderBooks · 15 ott 2026

Alcuni illustratori stanno già perdendo commissioni a causa della generazione di immagini. Cosa nasconde questo numero e cosa fa ora un editore che ha assunto artisti nel 2016.

La risposta breve è che alcuni lo sono già, e la risposta onesta e più lunga è che la maggior parte di ciò che l'IA sta ora illustrando non sarebbe mai stata commissionata a nessuno. Entrambe le metà sono vere contemporaneamente, e l'argomento ha senso solo se le si tiene insieme.

Un quarto degli illustratori afferma di aver già perso lavoro.

Nel 2024 la Society of Authors nel Regno Unito ha intervistato i suoi membri sull'IA generativa. Circa un quarto degli illustratori che hanno risposto ha dichiarato di aver già perso lavoro a causa di essa, e più di un terzo dei traduttori ha detto lo stesso. Si tratta di cifre auto-dichiarate da persone con motivo di preoccupazione, ma corrispondono a ciò che chiunque acquisti illustrazioni ha visto accadere: le prime commissioni a scomparire sono state quelle economiche e veloci. Un'intestazione di blog. Un'illustrazione spot per una newsletter. La copertina di un romanzo auto-pubblicato che un tempo avrebbe pagato qualche centinaio di dollari.

Il lavoro che resiste è quello in cui l'immagine è il prodotto. Un libro illustrato è composto da trentadue pagine di dipinti che devono essere coerenti tra loro e con le parole, realizzati da una sola mano con un unico punto di vista. Questo lavoro è ancora commissionato, ancora pagato a progetto e ancora prezzato in migliaia. La pressione su di esso non è che uno strumento sostituisca l'illustratore. È che l'editore può ora vedere venti versioni grezze prima di pranzo, e si aspetta che anche l'illustratore le abbia viste.

La fotografia ha fatto questo ai pittori una volta, e la pittura si è mossa.

Il diciannovesimo secolo è il confronto utile, perché non è confortante. Quando arrivò la fotografia, i miniaturisti di ritratti e i pittori che vivevano di somiglianze persero quel sostentamento nel giro di una generazione. La pittura non finì. Si mosse verso ciò che la macchina fotografica non poteva fare, e le persone che fecero il passo non furono sempre quelle che avevano perso il lavoro. Nessuno dovrebbe fingere che un cambiamento tecnologico sia indolore per il settore che colpisce, e nessuno dovrebbe fingere che ponga fine all'artigianato.

• Il lavoro di somiglianza è passato alla macchina fotografica; la pittura si è mossa verso il colore, la luce e l'interpretazione.
• La composizione manuale è scomparsa nel giro di un decennio dall'editoria desktop; la grafica ne è cresciuta.
• Gli incisori che tagliavano il disegno di un artista in una lastra sono stati sostituiti dalla stampa fotomeccanica; il nome dell'illustratore è rimasto sulla copertina.
• Ogni volta, la questione non era se il vecchio lavoro sopravvivesse, ma dove andasse il giudizio.

Cosa fa un illustratore che uno strumento non fa.

Uno strumento crea un'immagine. Un illustratore decide quale immagine: dove si trova la telecamera, cosa sta facendo il personaggio con le mani, cosa il lettore dovrebbe notare per primo e se l'undicesima pagina assomiglia ancora allo stesso mondo della prima. Questo giudizio non diventa più economico quando le immagini lo fanno. Anzi, diventa più prezioso, perché il numero di immagini da giudicare aumenta. La legge ha già tracciato all'incirca questa linea. L'Ufficio del Copyright degli Stati Uniti ha rifiutato la registrazione per le immagini prodotte interamente da una macchina e registra il lavoro contenente materiale generato dall'IA solo nella misura di ciò che l'essere umano ha effettivamente contribuito: la selezione, la disposizione, la direzione.

Un editore ha assunto prima gli artisti e mantiene vivo il loro lavoro.

WonderBooks è un caso utile perché si è trovato su entrambi i lati di questa questione. Nel 2016 la sua prima versione, My Wonder Books, è stata costruita in modo convenzionale: uno scrittore di storie, illustratori umani, traduttori umani, narratori umani, tutti assunti e diretti dal fondatore, schizzo dopo schizzo, bozza dopo bozza. Ha pubblicato diciotto storie illustrate, è stata selezionata per presentare ad Harvard quell'anno e ha ottenuto 976 valutazioni e oltre 100.000 download su Google Play. Poi si è fermata, perché ogni pagina era un dipinto commissionato e un partner di produzione non è mai arrivato. È stata fermata dal costo, non dalla domanda.

Quell'app è ancora attiva oggi, con le sue immagini originali e il suo design originale, per una ragione dichiarata: l'orgoglio per le persone che l'hanno creata.

Sono artisti. Li amo. Quando abbiamo lavorato con loro, eravamo così orgogliosi che abbiamo mantenuto l'app legacy attiva solo per mostrare il loro lavoro.

Con 29.179 pagine, una libreria dipinta a mano non è costosa. È impossibile.

La libreria che esiste ora ha dodici biblioteche tematiche, 2.341 libri illustrati e 29.179 pagine dipinte, in tredici lingue. Nessuno ha rifiutato di assumere illustratori per essa. Non c'era una versione di essa che potesse essere assunta. Un dipinto commissionato per pagina su quella scala non è una voce di bilancio che un piccolo editore può negoziare al ribasso; è un progetto che non viene realizzato, e un lettore che non riceve mai un libro su Hatshepsut o il transistor con un'immagine su ogni pagina.

La risposta del fondatore alla questione dell'equità è quella che l'argomento di solito salta: dove va il risparmio. Non a un margine più alto, ma al lettore, come accesso all'intera libreria invece di un prezzo per libro, e come immagini che portano più di quanto un programma umano consentirebbe: le equazioni scritte sulla lavagna in un libro di scienze, le incisioni sulla parete del tempio in un libro sull'Egitto. La qualità si mantiene, secondo il suo racconto, perché la struttura è stata scritta prima che venisse realizzata qualsiasi immagine, regole su dove si trova la telecamera e come un personaggio rimane lo stesso in un libro, e le pagine che la infrangono vengono rifiutate e ridipinte. La direzione è il lavoro che non è scomparso.