아이들이 과학에 흥미를 잃는 이유와 이야기가 흥미를 되살리는 방법

작성자 WonderBooks · 2026년 8월 19일

어린 아이들은 끊임없이 '왜'라고 묻고 타고난 과학자입니다. 교육자들은 호기심이 사라지기 시작하는 순간과 그것을 되찾는 상당히 구체적인 방법을 일관되게 지적합니다.

대부분의 교육자들의 설명에 따르면, 어린 아이들은 누구도 가르치기 전에 타고난 과학자입니다. 벌레를 잡고, 하늘이 왜 색깔을 바꾸는지 묻고, 무엇이 뜨고 가라앉는지 지시받지 않고도 실험합니다. 이러한 본능은 학령기까지 꾸준히 이어지지 않습니다. 과학이 아이가 '하는' 것에서 아이가 '배우는' 것으로, 즉 추구해야 할 질문이 아니라 암기해야 할 사실로 바뀌면서, 많은 아이들은 과학을 이미 가지고 있던 호기심의 연장이 아니라 그저 또 다른 과목으로 경험하기 시작합니다.

이러한 현상을 되돌리기 위한 과학 교육자들의 조언은 상당히 일관적입니다. 수동적이기보다는 직접 체험하게 하고, 정해진 학습 계획 대신 아이 자신의 질문을 따르며, '모르겠어, 같이 찾아보자'를 즉시 구글링해서 없애버릴 것이 아니라 정당한 답변으로 취급하는 것입니다. 수동적인 학습, 즉 사실을 읽고 그것을 기억해야 한다고 기대하는 것은, 그 밑에 깔린 주제가 아무리 흥미롭더라도 지루함의 가장 큰 원인으로 반복적으로 지목됩니다.

스토리텔링은 이러한 조언에서 구체적으로, 그리고 자주 등장합니다. 과학적 아이디어를 실제 순간, 즉 특정 발견, 특정 인물, 예상치 못한 결과로 이어진 특정 실수에 연결하는 것은 아이에게 맥락 없이 떠다니는 사실이 아니라 다른 이야기처럼 따라갈 수 있는 무언가를 제공합니다. 이것은 실험 장비나 직접 체험 활동이 없어도 효과적인 몇 안 되는 기술 중 하나입니다.

질문은 정말로 급격히 줄어듭니다.

이러한 감소의 규모는 교육 연구에서 가장 놀라운 발견 중 하나입니다. 교실에서의 질문하기를 수년간 연구해 온 심리학자 수잔 엥겔은 유치원생들이 평균적으로 시간당 수십 개의 질문을 하지만, 이 비율은 중학교에 이르면 거의 사라진다는 것을 발견했습니다. 동일한 아이들의 창의적 사고 점수를 5세, 10세, 15세에 추적한 별도의, 널리 인용되는 종단 연구에서는 최고 점수에 도달하는 비율이 각 단계에서 급격히 감소하는 것으로 나타났습니다. 연구자들은 이를 아이들이 단순히 성장하면서 자연스럽게 사라지는 것이 아니라, 교실이 아이들에게서 훈련시키는 것으로 점점 더 많이 해석합니다. 즉, 좋은 질문을 하는 것보다 올바른 답을 빨리 주는 것을 보상하는 문화는 아이들에게 호기심보다 확실성이 더 가치 있다는 것을 가르칩니다.

국제 데이터도 같은 시기에 같은 하락세를 보입니다.

대규모 국제 평가도 이를 뒷받침합니다. 학생들은 일반적으로 과학에 대한 긍정적인 태도로 학교를 시작하지만, PISA 및 TIMSS 데이터를 연구하는 연구자들은 학교 생활을 통해 흥미가 감소하며, 중등 학교로의 전환 시기에 가장 가파른 하락이 나타난다는 것을 일관되게 발견합니다. 이상하게도 핀란드와 일본을 포함하여 국제 과학 시험에서 가장 높은 점수를 받는 국가의 학생들은 과학을 계속 공부하는 것에 대한 관심도가 가장 낮은 수준을 보고하는 경우가 많습니다. 이러한 격차는 자료를 숙달하는 것과 그것에 대한 호기심을 유지하는 것이 두 가지 다른 성과이며, 교육 과정은 첫 번째는 성공하면서 두 번째는 조용히 실패할 수 있음을 시사합니다.

하나의 아이디어, 하나의 이야기, 한 번에

원더 사이언스는 이러한 접근 방식을 직접적으로 취합니다. 각 어린이 수준의 이야기는 하나의 과학적 아이디어(리트머스 종이가 왜 색깔을 바꾸는지, 벌이 실제로 어떻게 나는지)를 암기해야 할 사실로 제시하는 대신, 그 뒤에 실제 순간이 있는 짧은 그림 이야기와 연결합니다.