Por que tão poucos livros são traduzidos?
Cerca de três por cento dos livros publicados nos Estados Unidos são traduções. As razões são direitos autorais, custo e uma aposta em estranhos, e uma delas acaba de mudar.
Porque a tradução sempre foi uma aposta feita a posteriori. Um livro ganha sua tradução vendendo primeiro em sua própria língua, então uma editora estrangeira compra os direitos, paga um tradutor por palavra e aposta que leitores em outro país o desejarão. Cada etapa custa dinheiro e leva anos, e a maioria dos livros nunca passa da primeira.
O problema dos três por cento.
Por anos, o projeto Three Percent da Universidade de Rochester tem acompanhado a parcela de livros publicados nos Estados Unidos que são traduções, e ela tem se mantido perto de três por cento; para ficção e poesia, está mais perto de um. O inglês é a língua mais traduzida no mundo por uma ampla margem e uma das menos traduzidas, segundo o Index Translationum da UNESCO. O tráfego é unidirecional: um romance escrito em inglês viaja para todos os lugares, e um romance escrito em árabe ou coreano geralmente chega a um leitor no Brasil, se é que chega, por meio de uma edição em inglês primeiro.
A consequência recai sobre os leitores, e não sobre as editoras. A UNESCO estimou que cerca de quarenta por cento da população mundial não tem acesso à educação em uma língua que fala ou entende. Para livros, o número é impossível de determinar, mas qualquer um que tenha procurado um livro ilustrado sobre o sistema solar em hindi, ou uma releitura de um romance russo em árabe, conhece a forma da prateleira: fina, tardia e principalmente traduzida do inglês.
Três custos, e apenas um deles é o tradutor.
- Direitos: uma edição estrangeira precisa ser licenciada, negociada e paga antes que uma palavra seja traduzida.
- O tradutor: pago por palavra, e um livro tem muitas palavras.
- A aposta: impressão e marketing em um mercado que a editora não conhece, para leitores que não consegue ver.
- Tempo: as três etapas ocorrem em sequência, então uma tradução geralmente aparece anos depois do original.
Livros ilustrados são o pior caso. Suas palavras são poucas, então a tradução em si é barata, mas suas imagens são caras e fixas, o texto tem que caber na mesma página, e uma língua da direita para a esquerda, como o árabe, muda a forma como cada página é lida. Assim, os livros que viajariam mais facilmente entre as línguas, aqueles que uma criança ou um aprendiz pode terminar, são os que menos viajam.
O que a tradução automática muda e não muda.
A pesquisa da Society of Authors de 2024 no Reino Unido descobriu que mais de um terço dos tradutores que responderam já haviam perdido trabalho para a IA generativa, uma parcela maior do que a relatada por ilustradores. Esse é um custo real para um comércio real, e não é o fim da história. A tradução automática é irregular: forte entre grandes línguas com vasto texto digital, fraca para línguas com pouco texto, e propensa a achatar o idioma, o ritmo e o registro exatamente da maneira que uma história não pode sobreviver. O que mudou é o primeiro rascunho. O julgamento, lendo o resultado na língua-alvo e decidindo se é um livro, ainda é o trabalho, e os órgãos de tradução agora o distinguem pelo nome de pós-edição.
Uma biblioteca lançada em treze idiomas de uma vez.
WonderBooks publica todos os livros em treze idiomas ao mesmo tempo, em vez de traduzir os que vendem. Suas doze bibliotecas contêm 2.341 livros ilustrados e 29.179 páginas pintadas, e um leitor que abre a prateleira de história em árabe, russo, hindi ou coreano vê a mesma prateleira que um leitor em inglês. Cada tradução é julgada em sua própria língua antes do lançamento, e o árabe é tratado como o caso mais difícil e verificado primeiro: texto da direita para a esquerda, letras mais altas que cortam uma linha dimensionada para o alfabeto latino, e dígitos que ainda correm da esquerda para a direita dentro de uma frase da direita para a esquerda.
O fundador é egípcio, e o árabe é uma das línguas fundadoras da biblioteca, em vez de um mercado para o qual ela se expandiu. Ele contratou tradutores humanos para a primeira versão em 2016, e sua visão do que um leitor merece não mudou com o método.
A melhor qualidade é o mais importante, antes do preço. Eles merecem isso.
A regra de que nada é lançado apenas em inglês.
A mesma regra se aplica ao mobiliário. Um novo botão, uma nova prateleira, um novo rótulo nos aplicativos não é lançado até que exista em todos os treze idiomas, porque uma palavra não traduzida na língua do leitor é o erro mais visível que uma biblioteca pode cometer. Uma string que está correta em árabe geralmente está correta em todos os lugares, e é por isso que o árabe é onde uma nova tela é verificada primeiro. A tradução nessa escala nunca seria comprada palavra por palavra. Aconteceria para todos os livros ou para nenhum deles.
Perguntas frequentes
Por que tão pouco é traduzido para o inglês?
As editoras de língua inglesa têm uma vasta oferta de originais em inglês e uma fraca razão comercial para licenciar trabalhos estrangeiros, então as traduções permanecem perto de três por cento do que é publicado nos Estados Unidos. Prêmios como o International Booker, que consideram apenas livros traduzidos para o inglês, elevaram o perfil da ficção traduzida sem mudar muito a proporção.
A tradução automática é boa o suficiente para uma história?
Como um primeiro rascunho, muitas vezes. Como uma história finalizada, somente depois que alguém que lê a língua-alvo a julgou quanto ao idioma, ritmo e registro e corrigiu o que a máquina achatou. É mais fraca para línguas com pouco texto digital e para escritas da direita para a esquerda.
Quais idiomas são mais mal atendidos pela publicação?
Idiomas com muitos falantes e catálogos escassos: árabe, hindi, indonésio e suaíli são os exemplos usuais. O tamanho do mercado não prevê o investimento em publicação, que segue onde já existem acordos de direitos e distribuição.