为什么被翻译的书籍如此之少？

作者 WonderBooks · 2026年10月15日

在美国出版的图书中，约有百分之三是译本。原因在于版权、成本以及对陌生读者的押注，其中一个原因刚刚发生了变化。

因为翻译一直都是事后的押注。一本书首先要以其自身语言销售，才能获得翻译的机会，然后外国出版商购买版权，按字数向译者支付报酬，并赌博其他国家的读者会喜欢它。每一步都需要花费金钱和时间，而大多数书籍甚至都未能迈出第一步。

百分之三的问题。

多年来，罗切斯特大学的“百分之三”项目一直在追踪在美国出版的译本图书所占的比例，这个比例一直保持在百分之三左右；对于小说和诗歌来说，这个比例接近百分之一。根据联合国教科文组织的《翻译索引》，英语是世界上被翻译成其他语言最多的语言，但却是被翻译成其他语言最少的语言之一。这种交流是单向的：用英语写的小说可以走向世界各地，而用阿拉伯语或韩语写的小说，如果能到达巴西读者手中，通常也是先通过英文版。

其后果落在读者而非出版商身上。联合国教科文组织估计，全球约有百分之四十的人口无法获得以他们所说或理解的语言进行的教育。对于书籍而言，这个数字无法确定，但任何曾试图寻找一本关于太阳系的印地语插图书，或一本俄语小说阿拉伯语重述版的人，都知道书架的形状：稀少、迟到，且大多是从英语翻译而来。

三项成本，其中只有一项是译者。

• 版权：在翻译一个字之前，必须获得外国版本的授权、谈判并支付费用。
• 译者：按字数付费，而一本书包含大量的文字。
• 押注：在出版商不了解的市场中进行印刷和营销，面向他们看不到的读者。
• 时间：这三个步骤是按顺序进行的，因此译本通常在原版出版数年后才出现。

插图书是情况最糟糕的。它们的文字很少，所以翻译本身很便宜，但它们的图片昂贵且固定，文本必须适应相同的页面，而像阿拉伯语这样的从右到左的语言会改变每一页的阅读方式。因此，那些最容易跨语言传播的书籍，那些儿童或学习者可以读完的书籍，反而传播得最少。

机器翻译改变了什么，没有改变什么。

2024年英国作家协会的调查发现，超过三分之一的受访译者已经因为生成式人工智能而失去工作，这一比例高于插画师的报告。这对一个真实的行业来说是一个真实的成本，但这并不是故事的结局。机器翻译是不均衡的：在拥有大量数字文本的大语种之间表现强劲，对于数字文本较少的语言则表现较弱，并且容易在故事无法承受的方面，如习语、节奏和语域上趋于扁平化。改变的是初稿。判断，即以目标语言阅读结果并决定它是否是一本书，仍然是这项工作，翻译机构现在将其命名为后期编辑以示区别。

一个图书馆同时以十三种语言推出。

WonderBooks 同时以十三种语言出版每一本书，而不是只翻译那些畅销的书籍。它的十二个图书馆拥有2,341本插图书和29,179页彩绘页面，用阿拉伯语、俄语、印地语或韩语打开历史书架的读者，看到的书架与用英语打开的读者相同。每份译本在发布前都会以其自身语言进行评判，其中阿拉伯语被视为最难处理的情况并首先进行检查：从右到左的文本、比拉丁字母行高大的字形，以及在从右到左的句子中仍然从左到右运行的数字。

创始人是埃及人，阿拉伯语是该图书馆的创始语言之一，而不是它后来扩展到的市场。他在2016年雇佣了人工译者进行第一个版本，他对读者应得的看法并未因方法而改变。

最好的质量是最重要的，其次才是价格。他们值得拥有。

“没有只用英语发布”的规则。

同样的规则也适用于应用程序的界面。应用程序中的新按钮、新书架、新标签，在所有十三种语言版本都存在之前，是不会发布的，因为在读者的母语中出现一个未翻译的词，是图书馆可能犯下的最明显的错误。一个在阿拉伯语中正确的字符串，通常在所有地方都是正确的，这就是为什么新屏幕首先在阿拉伯语中进行检查。如此规模的翻译，不可能一次只购买一个词。它要么适用于所有书籍，要么都不适用。