なぜ翻訳される本はこれほど少ないのか？

著者 WonderBooks · 2026年10月15日

米国で出版される本の約3パーセントが翻訳書です。その理由は、権利、費用、そして見知らぬ人への賭けであり、そのうちの1つが変化しました。

翻訳は常に事後的な賭けでした。本はまず自国語で売れることで翻訳される資格を得て、その後、外国の出版社が権利を買い取り、翻訳者に単語ごとに報酬を支払い、別の国の読者がそれを求めるだろうと賭けるのです。各段階には費用がかかり、何年もかかり、ほとんどの本は最初の段階をクリアすることはありません。

3パーセント問題。

長年、ロチェスター大学のThree Percentプロジェクトは、米国で出版される本の翻訳書の割合を追跡してきましたが、それは約3パーセントにとどまっています。フィクションや詩では1パーセントに近いです。ユネスコのIndex Translationumによると、英語は世界で最も翻訳される言語であり、最も翻訳されることが少ない言語の一つです。流れは一方通行です。英語で書かれた小説はどこへでも旅しますが、アラビア語や韓国語で書かれた小説は、もしブラジルの読者に届くとしても、通常はまず英語版を経由します。

その結果は、出版社よりも読者に降りかかります。ユネスコは、世界の人口の約40パーセントが、話したり理解したりできる言語での教育を受けられないと推定しています。本の場合、その数字を述べることは不可能ですが、ヒンディー語で太陽系に関する絵本を探したり、アラビア語でロシア小説の再話を探したりした人なら誰でも、棚の様子を知っています。薄く、遅く、そしてほとんどが英語から翻訳されたものです。

3つの費用、そのうちの1つだけが翻訳者です。

• 権利：外国版は、翻訳される前にライセンスされ、交渉され、費用が支払われなければなりません。
• 翻訳者：単語ごとに報酬が支払われ、本には多くの単語があります。
• 賭け：出版社が知らない市場で、見えない読者のために印刷し、マーケティングを行うこと。
• 時間：3つのステップは順次進行するため、翻訳は通常、オリジナルから何年も経ってから登場します。

絵本は最悪のケースです。言葉は少ないので翻訳自体は安価ですが、絵は高価で固定されており、テキストは同じページに収まる必要があり、アラビア語のような右から左に読む言語では、すべてのページの読み方が変わります。そのため、言語を最も簡単に越えるはずの本、子供や学習者が読み終えることができる本が、最も旅をしない本なのです。

機械翻訳が変えるものと変えないもの。

2024年の英国作家協会調査では、回答した翻訳者の3分の1以上がすでに生成AIによって仕事を失っており、これはイラストレーターが報告した割合よりも高いです。これは実際の職業にとっての実際のコストであり、話はこれで終わりではありません。機械翻訳は不均一です。膨大なデジタルテキストを持つ大規模な言語間では強力ですが、それが少ない言語では弱く、物語が生き残れないような形で慣用句、リズム、レジスターを平坦化する傾向があります。変わったのは初稿です。結果をターゲット言語で読み、それが本であるかどうかを判断する判断は依然として仕事であり、翻訳団体は現在、それをポストエディティングという名前で区別しています。

1つのライブラリが13言語で同時にローンチされました。

WonderBooksは、売れる本を翻訳するのではなく、すべての本を13言語で同時に出版しています。その12のライブラリには2,341冊の絵本と29,179ページの色付きページがあり、アラビア語、ロシア語、ヒンディー語、韓国語で歴史の棚を開く読者は、英語の読者と同じ棚を見ます。各翻訳はリリース前にその言語で判断され、アラビア語は最も難しいケースとして扱われ、最初にチェックされます。右から左へのテキスト、ラテン文字用にサイズ調整された行を切り取る背の高い文字、そして右から左への文の中でまだ左から右へ進む数字などです。

創業者はエジプト人で、アラビア語はライブラリの創設言語の1つであり、拡大した市場ではありません。彼は2016年に最初のバージョンで人間の翻訳者を雇い、読者が受けるべきものについての彼の見方は方法が変わっても変わっていません。

価格よりも最高の品質が重要です。彼らはそれに値します。

英語のみで出荷されるものはないというルール。

同じルールが家具にも適用されます。新しいボタン、新しい棚、アプリの新しいラベルは、13言語すべてに存在しない限り出荷されません。なぜなら、読者の母国語で翻訳されていない単語は、ライブラリが犯す最も目立つ間違いだからです。アラビア語で正しい文字列は、通常どこでも正しかったため、新しい画面が最初にチェックされるのはアラビア語です。この規模での翻訳は、一度に1単語ずつ購入されることはありませんでした。それはすべての本に対して行われるか、まったく行われないかのどちらかでした。