Perché Renoir dipinse normali domeniche pomeriggio
Niente re, niente miti, niente battaglie — solo parigini della classe operaia che ballano a Montmartre una domenica. Renoir passò un'intera estate a dipingerlo sul posto.
Nel 1876, Pierre-Auguste Renoir dipinse una grande tela che raffigurava un normale pomeriggio domenicale al Moulin de la Galette, un giardino da ballo all'aperto costruito attorno a uno degli ultimi mulini a vento funzionanti rimasti sulla collina di Montmartre a Parigi. La scena mostra parigini della classe operaia vestiti con i loro abiti migliori, che ballano, bevono e mangiano le focacce piatte — galettes — che diedero il nome al luogo. Non c'è un singolo eroe, nessun momento narrativo chiaro, nessun evento storico commemorato. È semplicemente una folla che si diverte, in un giorno di riposo.
Quella scelta del soggetto era di per sé una dichiarazione. Per secoli, i dipinti su larga scala erano stati generalmente riservati alla mitologia, alla religione, alla regalità o alla storia — soggetti grandiosi per una tela grandiosa. Renoir invece diede la stessa ambiziosa scala, circa 1,3 per 1,75 metri, a una folla di persone comuni nel loro tempo libero. Secondo il Musée d'Orsay, che ora custodisce il dipinto, l'obiettivo di Renoir era meno quello di registrare i volti individuali — sebbene alcuni dei suoi amici appaiano nella folla — che quello di catturare l'atmosfera del luogo stesso: rumorosa, luminosa e viva.
Dipinto dove accadde, non a memoria
Renoir non abbozzò la scena una volta per poi finirla in studio. Affittò un piccolo atelier nelle vicinanze, in Rue Cortot e, durante l'estate del 1876, spostò fisicamente il suo cavalletto al Moulin de la Galette stesso per dipingere i ballerini mentre si muovevano e la luce mentre cadeva. Quella stessa estate stava lavorando anche a una seconda tela importante, L'Altalena, dipinta in un giardino vicino allo stesso quartiere — entrambi studi su come la vera luce esterna si comporta su pelle, tessuti e folle in movimento, una preoccupazione centrale dei pittori impressionisti. La pennellata nel Bal du moulin de la Galette è sciolta e tremolante piuttosto che uniformemente sfumata, deliberatamente costruita per suggerire la luce del sole che filtra tra le foglie e cade in modo irregolare sulla pista da ballo.
Un dipinto che i critici non capirono ancora
Renoir espose il dipinto alla terza mostra del gruppo impressionista nel 1877, e la reazione dei critici contemporanei fu, nel migliore dei casi, mista — la stessa qualità sciolta e sfocata ora considerata la grande forza del dipinto colpì molti recensori dell'epoca come semplicemente incompiuta o sciatta. La sua storia successiva fu più fortunata: il pittore francese Gustave Caillebotte, amico e collega artista, lo possedette dal 1879 fino alla sua morte nel 1894, dopodiché passò allo stato francese. Fu esposto al Musée du Luxembourg e successivamente al Louvre prima di trasferirsi nella sua attuale sede al Musée d'Orsay nel 1986. Renoir dipinse anche una versione più piccola della stessa scena, che in seguito divenne uno dei dipinti più costosi mai venduti al momento della sua vendita — un destino molto diverso dalle recensioni perplesse che ricevette al suo debutto.
Raccontato come una storia illustrata
Domande frequenti
Cosa sta succedendo esattamente nel Bal du moulin de la Galette?
Raffigura un vero, ordinario pomeriggio domenicale al Moulin de la Galette, un giardino da ballo all'aperto nel quartiere di Montmartre a Parigi, dove i parigini della classe operaia si vestivano bene e trascorrevano la giornata ballando, bevendo e mangiando galettes. Non c'è nessun evento storico o mito raffigurato — il soggetto è semplicemente l'atmosfera del luogo stesso.
Renoir lo dipinse dal vero, sul posto?
Sì. Renoir affittò uno studio vicino a Montmartre e trascorse l'estate del 1876 a posizionare il suo cavalletto al Moulin de la Galette stesso, dipingendo i ballerini e la luce così come apparivano realmente, piuttosto che comporre la scena in seguito a memoria o da schizzi.
Il dipinto fu ben accolto quando fu esposto per la prima volta?
Non universalmente. Fu esposto alla terza mostra del gruppo impressionista nel 1877, e la sua pennellata sciolta e sfocata — ora considerata centrale per il suo fascino — suscitò reazioni negative da parte di numerosi critici contemporanei, che la videro come incompiuta piuttosto che deliberata. La sua reputazione crebbe notevolmente nel secolo successivo.