Ce qui se perd — et ce qui est conservé — lorsqu'une histoire pour enfants est traduite
Traduire un conte de fées n'est pas un échange mot à mot. Les chercheurs qui l'étudient constatent que les traducteurs choisissent constamment entre rester étranger et s'adapter localement — et ce choix remodèle plus que les mots.
Un conte de fées traduit mot à mot ne survit généralement pas au voyage. Les expressions idiomatiques ne se transmettent pas, les blagues ne font plus mouche, et les figures culturellement spécifiques — un type particulier de sorcière, un type particulier de forêt, un aliment ou une coutume que le public original reconnaîtrait instantanément — peuvent laisser un lecteur dans la nouvelle langue tranquillement confus plutôt que ravi. Les traducteurs d'histoires pour enfants font donc une série de choix qui n'ont rien à voir avec la justesse grammaticale, et tout à voir avec la raison d'être même d'une histoire.
Les chercheurs qui étudient cela le décrivent comme un véritable dilemme, et non un problème technique avec une réponse claire : quelle part de la texture originale et étrangère de l'histoire doit survivre au passage dans une nouvelle langue et culture, et quelle part doit être remplacée par quelque chose que le nouveau lecteur reconnaîtra au premier coup d'œil ?
Deux noms pour deux instincts opposés
Les spécialistes de la traduction classent généralement ce choix en deux stratégies. La domestication adapte les éléments culturels inconnus en équivalents locaux proches — échangeant une créature ou une coutume spécifique que la culture source reconnaîtrait contre un équivalent approximatif que le public cible connaît déjà. L'étrangéisation fait presque le contraire : elle maintient le terme ou le détail original intact, parfois avec une brève explication insérée, préservant le sentiment que l'histoire vient d'ailleurs plutôt que de l'aplanir. Aucune des deux approches n'est considérée comme simplement correcte ; les chercheurs décrivent un désaccord réel et continu sur celle qui sert le mieux la littérature jeunesse, et de nombreuses traductions réelles mélangent les deux stratégies au sein de la même histoire selon ce qui est traduit.
Un exemple fréquemment cité est une figure spécifique du folklore slave, Baba Yaga, qui dans certaines traductions est rendue simplement par « sorcière » ou « ogresse » — domestiquant une figure culturelle spécifique en une figure générique que le nouveau lecteur comprend déjà — tandis que d'autres traductions conservent son nom intact et laissent l'histoire expliquer, ou simplement ne pas expliquer entièrement, qui elle est.
Ce ne sont pas seulement les mots qui sont traduits
Les recherches sur des contes de fées traduits spécifiques ont montré que les changements sont plus profonds que le vocabulaire. L'étude de la chercheuse Karen Seago sur plusieurs versions traduites de La Belle au bois dormant a révélé que les traducteurs apportaient des changements délibérés pour des raisons morales ou éducatives, mais aussi inconscients — des glissements de sens de l'histoire façonnés par l'environnement social et politique entourant l'époque et le lieu du traducteur, et non par quoi que ce soit dans le texte original lui-même. Une traduction, à cet égard, n'est pas un conduit neutre que l'histoire traverse inchangée ; quelque chose de la culture qui traduit laisse une marque sur la version qui en ressort.
Le choix ne se limite pas non plus au texte. Un exemple bien documenté provient de deux traductions hongroises différentes d'Alice au pays des merveilles, à plusieurs décennies d'intervalle : l'une a rendu un chien jouet en bois de l'histoire comme une race de chien locale spécifique familière aux lecteurs hongrois — un choix de domestication fait visuellement plutôt qu'en mots — tandis qu'une édition ultérieure a dessiné le même chien avec une tête incontestablement britannique sur un corps autrement disparate, un choix d'étrangéisation qui a maintenu son étrangeté visible plutôt que de la cacher. La traduction s'est produite autant dans l'illustration que dans la phrase décrivant le chien.
L'intrigue survit ; la formulation, volontairement, non
C'est un cadre utile pour ce que WonderBooks fait avec une histoire comme Blanche-Neige : l'intrigue, les personnages et la logique interne du conte restent les mêmes d'une langue à l'autre, tandis que la langue environnante — idiomes, tournures de phrases, les petits détails culturels qui ne se transmettent pas proprement — est adaptée plutôt que forcée par un rendu littéral, mot à mot, qui semblerait étrange dans la nouvelle langue. La narration est mesurée pour l'anglais aujourd'hui, avec le français, l'allemand, l'espagnol et l'italien en production ; le texte est traduit plus largement que cela, de sorte que l'intrigue d'une histoire peut voyager vers plus de lecteurs que sa narration enregistrée n'en atteint actuellement.
Rien de tout cela n'efface les questions plus profondes que les chercheurs en traduction continuent d'étudier — quelle part de la texture culturelle originale d'une histoire doit rester étrangère, et quelle part doit sembler locale — ce sont des jugements faits histoire par histoire, pas un problème qu'une seule approche résout entièrement.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qui est perdu lorsqu'une histoire pour enfants est traduite ?
Principalement la texture plutôt que l'intrigue : les idiomes, les jeux de mots et les détails culturellement spécifiques — un aliment, une coutume ou une figure folklorique particulière — n'ont souvent pas d'équivalent direct dans la nouvelle langue. Les traducteurs gèrent généralement cela en substituant un équivalent local proche (domestication) ou en conservant le détail original avec quelques explications (étrangéisation) ; dans tous les cas, quelque chose de la saveur culturelle spécifique de l'original change généralement.
Quelle est la différence entre la domestication et l'étrangéisation en traduction ?
La domestication adapte les éléments culturels inconnus en équivalents que le nouveau lecteur reconnaît déjà, rendant l'histoire locale. L'étrangéisation maintient le détail culturel original intact, parfois avec une brève explication, préservant le sentiment que l'histoire vient d'ailleurs. Les chercheurs en traduction s'accordent généralement à dire que les traductions réelles utilisent souvent les deux stratégies au sein de la même histoire, plutôt que d'en choisir une exclusivement.
La traduction modifie-t-elle le sens d'un conte de fées, et pas seulement ses mots ?
Les recherches sur les contes de fées traduits ont montré exactement cela. Une étude de plusieurs versions traduites de La Belle au bois dormant a révélé que les traducteurs apportaient à la fois des changements délibérés, pour des raisons morales ou éducatives, et inconscients, façonnés par le contexte social et politique dans lequel le traducteur travaillait — ce qui signifie qu'un conte de fées traduit peut avoir un sens subtilement différent de son original même lorsque l'intrigue reste la même.