Le roman en vers qui a lancé la littérature russe
Eugène Onéguine n'est pas un roman avec un peu de poésie — chaque ligne est en vers, dans une forme de strophe que Pouchkine a inventée pour le livre. Les écrivains russes s'y mesurent encore.
Alexandre Pouchkine a publié Eugène Onéguine en feuilleton entre 1825 et 1832, et les critiques et écrivains russes l'ont depuis considéré comme un texte fondateur de leur littérature nationale — Fiodor Dostoïevski a qualifié la Tatiana de Pouchkine, l'héroïne du roman, de proche d'un idéal national, et des générations d'écrivains russes qui ont suivi, de Tolstoï à Nabokov, ont écrit dans une langue littéraire que l'œuvre de Pouchkine a contribué à façonner. Ce qui rend le livre structurellement inhabituel est facile à manquer en traduction : il est entièrement écrit en vers, environ 5 500 lignes, et non en prose interrompue par des poèmes.
Une forme de strophe conçue pour ce seul livre
Pouchkine a inventé une strophe spécifique de 14 lignes pour le roman, maintenant appelée la strophe onéguine — un tétramètre iambique avec un schéma de rimes fixe qui fait écho à la structure d'un sonnet sans en être tout à fait un. Presque tout le roman est composé dans cette forme unique et répétitive, que Pouchkine utilise avec suffisamment de flexibilité pour porter des scènes narratives, des lettres entre personnages, et les digressions et blagues du narrateur, le tout à l'intérieur de la même règle structurelle stricte. Vladimir Nabokov, qui a ensuite produit une traduction anglaise remarquablement littérale avec un commentaire étendu, a soutenu que reproduire à la fois l'histoire et le schéma de rimes exact en anglais était pratiquement impossible — une grande partie de la raison pour laquelle tant de traductions anglaises concurrentes du même livre existent.
Une histoire d'amour racontée principalement par le timing
L'intrigue elle-même est relativement simple : un aristocrate blasé et mondain, Onéguine, rejette froidement la déclaration d'amour sincère d'une jeune femme, puis des années plus tard, une fois qu'elle a épousé quelqu'un d'autre et est devenue une figure mondaine posée, il réalise qu'il l'aime et est à son tour rejeté. Le pouvoir de l'histoire pour les lecteurs russes a moins à voir avec les mécanismes de l'intrigue qu'avec la précision avec laquelle elle capture un type spécifique de personne et de monde social — des aristocrates russes blasés, sur-éduqués et déconnectés de la vie ordinaire, une figure tellement associée au roman que la critique littéraire russe utilise encore le terme « homme superflu » qu'il a contribué à populariser.
Raconté comme une histoire illustrée
Questions fréquentes
Eugène Onéguine est-il un roman ou un poème ?
Les deux, dans le sens qui compte — c'est un récit de la longueur d'un roman entièrement raconté en vers, environ 5 500 lignes, utilisant une strophe de 14 lignes que Pouchkine a inventée spécifiquement pour le livre, maintenant appelée la strophe onéguine.
Pourquoi Eugène Onéguine est-il considéré comme si important pour la littérature russe ?
On lui attribue largement le mérite d'avoir contribué à établir une langue littéraire russe moderne et d'avoir défini un modèle narratif — y compris l'archétype de l'« homme superflu » désabusé — auquel les grands écrivains russes ultérieurs, dont Dostoïevski et Tolstoï, se sont directement rapportés.
Est-il difficile de traduire Eugène Onéguine en anglais ?
Notoriement. Vladimir Nabokov, qui a produit une traduction littérale majeure avec des commentaires étendus, a soutenu qu'il est pratiquement impossible de préserver à la fois l'histoire exacte et le schéma de rimes précis simultanément en anglais, c'est pourquoi de nombreuses traductions concurrentes existent, chacune faisant des compromis différents.